しゃぶさん自転車で日本縦断の旅【PROOF OF ASSHOLES】

加太の淡嶋神社で安産祈願をしてきました。

ひな祭り発祥の場所でもある淡嶋神社は、
婦人病、安産、子授けに特にご利益がある神社なのだそう。
そして人形供養で有名で…

ん？
前にも来たぞ！ここ！
（６・１４記事参照）
前回、僕の心からの（！）祈願の甲斐あって、
親しい二組の夫婦の間に、無事、元気な子供が生まれたということで、
大学同期、頑張るなつめぐの為に、これはまた行かねば、ということで５ヶ月ぶりの再訪問です。

そしてもう一度。
どうせ他人の子やし、バカでもアホでもサルでも縮れてても全然いいけぇ元気な子供を！

眼下に現れた「あらぎ島」の造形に見とれて、僕は石と化してしまった。

紀の川を下り、和歌山市に到着。
そこから北へ舵を切り、大阪港へ行くつもりが、
「あらぎ島」の情報を得て、どうしても行きたくなり、
九州がまた遠のくが、さらに寄り道をすることになりました。

あらぎ島…
和歌山県唯一の「棚田百選」選出の棚田で、
有田から有田川を５０キロ程さかのぼった山中にある。

「どこ行くんな？こんな山ん中へ(笑)。何も無かろう。」
だいたい中間地点の、明恵の道の駅で、地元のおじさんに訊かれました。
「<あらぎ島>に…」
「島…？この先に、島？」
「棚田の名前なんです。あらぎ島」
「……」
「清水っす。清水ってとこに行きます。」
「ああ清水な！まだ、だいぶあるで！まあ頑張りぃや！」

おじさんは「あらぎ島」を知らなかった。
そして口下手な僕が、何ら説明出来ないまま、おじさんは明るく去っていきました。
しかし、そう、山中に確かに島があるんです。

有田川の上中流は、河岸段丘もほとんど作らずに、
深い谷をとにかく削りながら流れています。
少ない、というか、無いかのような僅かな平地に、
田畑が拓かれ、小さな山村がぽつぽつとあります。
江戸時代前期、清水の村で、
人々は、大きく湾曲した有田川の内側の円形の土地をならして、放射状の田んぼにしました。

水に囲まれた円い棚田。これが「あらぎ島」です。
もちろん今も現役で耕作が続けられています。
写真の通り、何とも言えない、不思議な造形美。
うー………………………ワッ！
棚田好きにはたまりません。
コロッセオのようなピラミッドのような…
それがマチュピチュの場所に在るような…

しかし神殿でも陵墓でもなく、
ただの田んぼなのである！
米を得るためだけに作られたである。

僕は、一日の疲れを忘れ、思考力も失って、
たまらんたまらん…
と、うわごとを言いまくっていました。
円形闘技場の真ん中を貫く道を、
お爺さん剣闘士のカブが一台ポロロと走る。。。
たまらんわたまらんわ…

国宝の大塔がある根来寺の山門には、ここをねぐらにする猫が数匹。

動物としての猫が好きな人のなかには、
飼い猫より野良猫が好きだという人が多い気がします。
僕もその一人です。
若い野良猫の、生きるために日夜闘っている感じも好きだし、
老いた野良猫の「もういいよ」っていう雰囲気はもっと好きです。
食べること以外に興味がなさそうに振る舞い、
それでいて高尚なことを考えていそうに見える。
無駄な努力なのに、表情から胸のうちを探ってしまいます。

根来寺の猫たちはとくに、
参拝客は攻撃してこないとたかをくくっているのか警戒心が薄く、ぼけっとしていて、
汚いけど可愛かった。
目の前で舟を漕いで寝てました。

猫の一日。
その足で、今度は貴志駅のたま駅長に会いにいく。

たま駅長は和歌山電鉄貴志川線の終着駅、貴志駅の駅長さんで、猫です。
一つ前のなんとか駅まで自転車で行き、ひと駅だけ電車に乗ることで
廃線の危機を救うべく立ち上がった、たま駅長の志に報います。
さぞ乗客は少ないかと思いきや、結構混んでいました。
初めてかも（？）の電車旅を楽しむ余裕もなく、
貴志駅にあっという間に到着し、
瞬時に判明したことには、
一般客はほんの少しで、大半は僕と同じくたま駅長目当てで来ていたのでした。
さすがは、アイドル猫だ。

写真の通り、改札口で勤務中のたま駅長は、
ミーコ助役、ちび助役とともに、
改札はせずにショウケースのなかで背中を舐めていました。
黒・白・茶色、きれいな三毛の毛並みは、ツヤッ艶！
僕の１７０円も、たま駅長の栄養価の高い食事代に当てられるというわけですね。
美味しいものを食べて、明日も元気に、ストレスに負けないで勤務するんだよ。たま。

アイドルか野良か、あなたなら、どっちになりたいですか？